早產係指懷孕 20 至未滿 37 週之生產，其發生率約佔所有懷孕的5 ~ 10 %，但卻佔所有新生兒死亡的 80 %，由於醫學的進步，儀器及藥物的新發明，使早產兒存活率越來越高，相對的也有些問題發生，新生兒加護病房的費用相當昂貴，對家庭社會是一項沉重的負擔。如能在媽媽的肚子裏多住些時日，不但可以提高嬰兒的存活率，減少一些後遺症的發生，養育起來較順利，也可節省一筆可觀的醫藥費用。

在懷孕以前已經有許多行為因素可能與早產的發生關係密切，這些行為因素如能在懷孕前儘量予以改善，就可降低早產的發生，例如：

• 營養狀況不良
• 抽菸、喝酒及成癮藥物使用者
• 工作過度勞累
• 懷孕間隔太密
• 衛生習慣不好
• 太年幼或高齡懷孕
• 孕前體重不足
• 未婚懷孕
• 曾經人工流產
• 社會經濟、教育情況不佳

早產兒發生的原因

早產兒發生大部份原因不明，下列幾項是容易導致早產的因素：

• 早期自然破水，破水以後 90 %的孕婦在 48 小時內會有子宮收縮，而引起早期破水的原因也不是很清楚。
• 感染，可能有三分之一的早產與羊膜腔的感染有關。
• 胎兒異常者，不但會有生長遲滯的現象，也容易早產。
• 前胎有早產情形或晚期流產者。
• 子宮過大，如羊水過多、多胞胎。
• 子宮頸閉鎖不全。
• 子宮畸形，如雙子宮。
• 前置胎盤或胎盤早期剝離。
• 子宮內避孕器留置。
• 孕婦有全身性疾病。
• 選擇性的引產，有醫學上的理由須將胎兒提早生產者。  

早產的徵兆

• 早產的早期徵候包括：如月經來時的腹痛、持續性的下背酸痛、陰道分泌物增加或出血、子宮收縮即使輕微也不可大意。

哪些孕婦具有高危險因子？

根據孕婦的社會經濟階層、過去懷孕狀況、日常生活習慣以及目前懷孕的合併症，設計一個危險評分系統，找出具有高危險因子的孕婦，這些高危險因子包括：

• 以前有過早產者、第一胎早產者再次發生早產的機率增加三倍。
• 子宮頸擴張，在懷孕期間如因子宮頸已經自然擴張或變薄，早產的機率就會比較高。
• 有下腹部疼痛、陰道出血、背痛等症狀。
• 子宮過大、如多胞胎、胎兒過大、羊水過多、子宮肌瘤。
• 尿路感染。
• 陰道感染。
• 貧血。
• 吸菸及吸毒者。
• 有全身性疾病者。

如何預防早產

• 定期產前檢查。
• 產前檢查時醫護人員可以協助留意可能引致早產的情況，並給予適當處理。
• 避免不必要的長途旅行。
• 避免過度操勞。
• 避免精神上的不安和焦慮。
• 如有早產徵候應儘快就醫。
• 調整懷孕期間活動，可參考下表：

• 如果出現陰道出血、腹部悶痛、持續子宮收縮及破水等早產現象，應該立即到有設有新生兒加護病房的大醫院檢查，才能讓早產兒盡快獲得妥善的處理與照顧。